IRC - Internet Relay Chat. Или, если говорить русским языком, разговор через Интернет в реальном времени. В целом, IRC является виртуальным местом встречи, где люди со всего мира могут встречаться и разговаривать друг с другом, вводя текст сообщений с клавиатуры.
      Если сравнивать чат-разговоры с коктейлем, участники которого могут собраться в группы, чтобы побеседовать на различные интересующие их темы, то тогда IRC - очень большая вечеринка. В ней обычно участвуют много пользователей со всех концов земного шара одновременно, и число соединений достигает 15000 в день.
      Существуют так называемые "invite only channels" (+i), на которые, как видно из названия, можно попасть только по приглашению, есть частные (+p), скрытые каналы (+s), а также такие, на которые можно зайти только воспользовавшись паролем (+k). В каждом канале есть как минимум один оператор (иногда больше), ответственный за сопровождение этого канала.
      IRC был создан Jarkko Oikarinen в 1988 и приобрел международную популярность в 1991 во время войны в Персидском заливе, когда IRC пользователи со всего мира собирались на специально созданном канале, где можно было узнать последние новости. Таким образом IRC стал новым средством для того, чтобы оставаться на уровне главных и срочных событий.
      Когда в 1993 году российские законодатели забаррикадировались в здании парламента, некоторые предприимчивые москвичи и пара американцев создала "канал новостей" на IRC, чтобы связываться с главными лицами непосредственно из Москвы. Канал был создан для обеспечения непрерывного цикла информации, подобно тому, как радиостанции повторяют хронику каждые двадцать минут.
      В 1994 году аналогичный канал создали жители Лос Анжелеса для пересылки информации о землетрясении в Норбридже. В обоих случаях все это было заархивировано где-то в Сети для тех, кто не смог "настроиться" на этот канал в реальном времени...
      Если раньше IRC и использовали в чрезвычайных ситуациях, то на данный момент он очень часто используется людьми для общения в реальном времени, для каких-либо напоминаний, договорённостей важных встреч, согласований предстоящих планов, а также просто для общения (для кого-то на работе, для кого-то как средство отдыха, для кого-то – IRC служит поиском единомышленников).